
Ingredientes que representan la esencia de la cocina española
Aceite de oliva
En la cocina española, es posiblemente el ingrediente más importante que hay que tener a mano. En muchos casos, es el primer y último ingrediente que se añade a un plato. Casi todas las comidas, desde el desayuno hasta la cena, incluyen este néctar dorado, que algunos consideran la clave de los beneficios para la salud de la dieta mediterránea. En España crecen más de 200 tipos diferentes de aceitunas, lo que la convierte en el mayor productor mundial de aceite de oliva. Los cocineros utilizarán aceite de oliva virgen o virgen extra en función del uso que le vayan a dar. Para ocasiones excepcionales, la mayoría de los hogares tienen a mano una botella de “lo bueno”.
Azafrán
El azafrán fue introducido en España por los conquistadores árabes en el siglo VII, pero desde entonces se ha convertido en un ingrediente indispensable de la cocina española. Al ser tan delicado, el azafrán, que se recoge a mano de una planta de azafrán, puede ser más caro por gramo que el oro. Tiene un tono carmesí intenso y un agradable sabor a hierba cuando se cocina con él. Muchas recetas de paellas españolas lo requieren, al igual que muchos guisos, sopas y salsas. En la actualidad, el azafrán se cultiva en la región española de La Mancha, donde se dice que es de la mejor calidad.
Pimentón
El pimentón, al igual que el aceite de oliva, se presenta en distintas variedades, cada una de las cuales desempeña un papel único en la cocina española. Dulce (dulce y suave), agridulce (ligeramente amargo y un poco picante) y picante son las tres grandes categorías de pimentón español. En la comarca de la Vera se produce también un tipo único de pimentón que se ahuma con fuego de leña, lo que le confiere un característico sabor ahumado. Una forma estupenda de añadir profundidad de sabor a su comida. Muchos de los famosos embutidos españoles, como el chorizo y el lomo, tienen el pimentón como ingrediente clave.
Chorizo ibérico
Jamón curado de España, ah, cómo te quiero. ¿Qué imagen de un bar de tapas español estaría completa sin la presencia de una pata de jamón colgada en una esquina del establecimiento? El jamón se elabora curando patas de cerdo (normalmente las traseras, a veces conocidas como paletilla) que han sido saladas. Existe una amplia gama de calidad en el jamón en función del tipo de cerdo utilizado y de las condiciones de curación. La especie de jamón de bellota es muy apreciada porque los cerdos se alimentaban de bellotas, lo que confiere un característico sabor a nuez al jamón. Las tapas son pequeños platos de jamón frío en lonchas que se trinchan y se sirven a temperatura ambiente. Pero el jamón también se utiliza mucho en la cocina. El revuelto y el salmorejo, por ejemplo, suelen servirse con él como guarnición (una sopa de tomate fría parecida al gazpacho). Los pequeños cuadrados de jamón cortados de las porciones de la pata que no se han podido cortar también se pueden utilizar en guisos o fritos como tacos.